八柱国是起于北魏六镇。是北魏权臣尔朱荣创建，由一代权臣宇文泰发扬光大。最终成为中国历史上最大的军政团体关陇集团。这个军政团体在其最巅峰的时候，创建了出现三个王朝（北周，隋，唐）势力一直延续到武则天时期。

“八柱国”是哪八人？为什么叫“柱国”？

柱国，是官名，也叫上柱国，在南北朝时期北魏设“柱国大将军”官职。一代权臣尔朱荣因有有翊戴之功，被北魏孝庄帝拜荣柱国大将军，位列丞相上。后被宇文泰重新设立，宇文泰小字黑獭。匈奴化的鲜卑人。宇文泰是尔朱荣一手提拔起来的将领。宇文泰与高欢分裂北魏，宇文泰是西魏第一权臣，宇文泰最大功勋就是首创“府兵制”这一兵役制度一直延续三百余年，直到被北宋的“募兵制”取代。由于宇文泰的军队组成复杂，而且由于经济不足，军队供养不上，无以为生。造成军队战斗力很差。宇文泰以鲜卑族部落组织为底，也就是以鲜卑八部编制新军。保持鲜卑旧日的氏族关系，这就是府兵制雏形，最大的特点就是府兵全家可以免除赋役，当兵的就当兵，不缴纳赋税。不耕种。这样就大大提高了军队战斗力。

八柱国是宇文泰创立的府兵制的高级统帅，唐朝初年被改为“八柱国”，他们的称号也因此而得名。
宇文泰将上古周朝六军军制同鲜卑八部制进行糅合，创立了府兵制，府兵的最高军职为柱国大将军，有实兵的六位柱国各自统领两名大将军，每位大将军下辖两个开府大将军。后人把宇文泰等八人称为西魏（北周）八柱国，他们分别是，宇文泰，元欣，李虎，李弼，赵贵，于谨，独孤信，侯莫陈崇。

宇文泰：宇文护之叔父，宇文邕的父亲。使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公。

元欣：北魏闵帝元恭的兄长。使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王。

李虎：李渊的祖父，李世民的曾祖。使持节、太尉、柱国大将军、大都督、尚书左仆射、陇右行台、少师、陇西郡开国公。

李弼：蒲山公瓦岗李密的曾祖父。使持节、太保、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公。

赵贵：使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公。被宇文护所杀。

于谨：使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公。

独孤信，使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公。三女为北周、隋、唐三朝皇后，宇文毓和杨坚岳父，李渊的外祖父。被宇文护逼迫自杀。

侯莫陈崇：使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公。预言宇文护将死，被逼自杀。

十二大将军分别为元赞、元育、元廓、宇文导、侯莫陈顺、达奚武、李远、豆卢宁、宇文贵、贺兰祥、杨忠、王雄。

值得一提的是，这八柱国不仅在战场上表现出色，他们也是当时社会上的名人和领袖。他们的称号和荣誉不仅是对他们个人能力的肯定，也是对他们所代表的家族和势力的肯定。
总之，“八柱国”是宇文泰创立的府兵制中的八个统帅，他们的称号“柱国”代表着他们在国家中的重要地位和杰出贡献。这个称号也成为了中国历史上的一个重要符号，代表着那个时期的辉煌和繁荣。

“八柱国”所在的家族在宇文泰活着的时候自然团结一致，但当宇文泰这位实至名归的领袖去世后争权夺利在所难免，伴随着朝代更迭。只不过多年来八个家族互相联姻，早就是你中有我，我中有你，虽有个别人死于权力斗争，但是家族延续昌盛四朝。

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